세계무역센터 테러 생존자의 탈출기
편집자 주: 필 오예(Phil Oye)는 맨해튼에 거주하고 있는 정보설계사다. 지난 9월 11일 필이 평소처럼 지하철을 타고 세계무역센터 지하에 내린 시각은 아메리칸 항공 175편이 세계무역센터의 첫 번째 빌딩과 충돌한 지 5분이 뒤였다. CNN은 필의 동의하에 그의 이야기를 재구성해 보았다.
필 오예
나에 대해 잠시 소개를 하자면, 맨해튼에 살며 N/R 지하철을 타고 세계무역센터에 내려 PATH 열차로 갈아타 뉴저지로 출근합니다. 현재 내 고객은 세계무역센터 제 2 빌딩에 위치한 모건 스탠리입니다.
테러사건 발생 당일 나는 9시로 예정된 상황보고회의에 참석하기 위해 일터로 향하고 있었다. 언제나 그렇듯이 평상시처럼 몇 분 늦었다. N/R지하철을 타고 8시 50분경에 세계무역센터에 내려 연결통로를 지나 세계무역센터 로비로 들어갔다. 그러나 그곳에는 한 사람도 보이지 않았고 연기만 자욱했다.
순간 나는 1993년 당시처럼 빌딩지하에서 폭탄이 터진 거라고 생각했다(실제로 무슨 일이 일어났는지 알았을 땐 90층 위에서 발생한 폭발로 그토록 많은 연기가 1층까지 내려올 수 있다는 사실에 놀랐다). 아마 엘리베이터 통로를 타고 내려온 것 같았다.
어쨌든
그 때까지만 해도 사람들의 모습은 뜸했고 어떤 사람이 대피중이라는 소리만 들었다. 이 때까지는 내가 아직 바보같은 짓을 하지 않은 상태다(나중에는 그랬지만). 대피하는 게 좋겠다고 생각한 나는 가장 가까운 에스컬레이터로 가서 북동쪽 모퉁이에 있는 출입구를 통해 빌딩을 빠져 나갔다 (처치 街와 베시 街가 만나는 곳이라고 하면 이해가 빠를 것이다).
빌딩을 나서자 사방에서 종이가 흩날렸고 아직도 연기를 내뿜고 있는 건물파편들이 여기저기 떨어져 있었다. 수백명이나 되는 사람들이 우왕좌왕하며 위를 쳐다 보고 있었다. 나도 건물 위쪽을 바라보니 텔레비전에서 모든 사람들이 보았던 바로 그 장면이었다. 제 1 빌딩의 북쪽에 커다란 구멍이 나 있었다. 비로소 비행기가 건물에 충돌했다는 사실을 깨달았다.
바로 이때부터 나는 멍청한 짓을 하기 시작했다.
이건 사고라고 생각했다. 아주 기괴하고 끔찍한 사고라고. 분명 사고였다고. 폭탄이 아니라고. 테러범들이 저지른 짓이 아니라고.
항상 지니고 다니는 디지털카메라의 셔터를 누르기 시작했다. 이게 바로 조금 전 말한 바로 그 멍청한 짓이다. 바로 이 때 경찰들이 사건현장에 출동해 시민들을 대피시켰다. 아직도 그 경찰들의 얼굴이 떠오른다. 그렇게 많은 경찰관과 소방관들이 실종되었다는데 그 때 그 분들은 무사했으면 좋겠다.
어쨌든 나는 북쪽에 있는 빌딩주위를 돌아 허드슨강 쪽으로 갔다. 페리호를 타고 강을 건너야겠다고 생각했다. 그러면 위험한 곳에서 벗어날 수 있고 사고현장이 한눈에 들어와 다들 괜찮은지 볼 수 있기 때문이다.
주위를 둘러 보며 사람들을 관찰했다. 95퍼센트 정도가 침착했다. 어떤 사람들은 심하게 괴로워하고 있었으며 또 어떤 사람들은 정신없이 뛰어 가고 있었지만 대부분의 사람들은 꽤 침착했다. 서로 밀치는 일도 없었고 허둥대지도 않았다.
바로 그 순간 사람들이 건물에서 떨어지는 모습이 눈에 띄었다. 주변에 있던 사람들도 사람이 떨어지고 있다고 소리쳤지만, 믿을 수 없다는 듯 그냥 건물파편이었으면 좋겠다는 표정이었다. 나도 대수롭지 않게 생각했다. 그러나 곧 빌딩에서 사람 두 명이 떨어지는 것을 목격했다. 사고충격으로 뛰어내린 것이 분명해 보였다. 왜냐하면 떨어지는 모습이 연기 속에서 갑자기 나타났기 때문이다. 정말 끔직한 광경이었다.
생전 처음보는 광경이 눈앞에서 벌어지고 있을 때 두 번째 충돌사태가 발생했다. 빌딩 북쪽에 있었기 때문에 비행기가 날아오거나 부딪히는 장면을 볼 수는 없었지만 충돌소리는 분명히 들을 수 있었다.
폭발과 함께 화염과 파편들이 날아 다니는 것을 지켜보면서 내 머리속에선 문득 이런 생각이 떠올랐다: 전에 누군가 말했던 것처럼 특수효과를 사용한 할리우드 블록버스터 영화들은 상당히 정확했다.
그 순간 사람들이 북쪽으로 뛰어가기 시작했다. 나도 그 무리 속에 합류했다. 이제는 좀 머리가 제대로 돌아가는 것 같았다.
(내가 있는 위치를 좀 자세히 설명하자면, 웨스트 브로드웨이와 바클레이가 만나는 지점으로 세계무역센터 빌딩에서 북쪽으로 한 블록 떨어진 지점이다)
나로선 죽을 힘을 다해 달리고 있었지만 별로 빠른 것 같지 않았다. 왜냐하면 바로 내 앞에 커다란 건물파편이 떨어졌기 때문이다. 바로 25피트(약 7미터 정도 )밖에 안되는 거리였다. 이 파편의 크기가 쓰레기 트럭만하다고 말한다면 지나친 과장일까?
내 이야기를 쭉 읽은 사람이라면 파편이 내 머리위로 날아와 바로 내 앞에 떨어졌다는 것을 알 수 있을 것이다. 이 사건은 내가 웨스트 브로드웨이와 파크에 다다랐을 때 일어났다. 귀가 멍멍할 정도로 엄청난 붕괴가 일어났고 뒤틀린 철근 조각과 깨어진 유리조각이 보였다. 급하게 코너 왼쪽으로 돌아 사고빌딩에서 되도록 멀리 떨어지려 했다. 내 앞에 건물 하나라도 더 두려고.
비교적 안전하다고 생각이 든 나는 주위를 살펴 보았는데 사람들은 아직까지도 침착한 태도를 유지하고 있었다. 그러나 이번에는 침착한 사람들의 비율이 95퍼센트에서 80퍼센트 정도로 좀 낮아졌다.
나는 원래 계획대로 페리호를 타기 위해 선착장으로 갔다--물론 단순한 사고에서 분명한 테러공격이라고 생각이 바뀌기는 했지만. 세계무역센터 옆 세계금융센터 끝자락에 있는 페리호 선착장으로 갔다. 당시 이용할 수 있는 유일한 교통수단이었던 탓에 많은 사람들이 그곳에 몰려 들었다.
그렇지만 이 순간에도 나는 사람들이 참 질서정연하다고 생각했다. 물위에 떠있는 플랫폼으로 간 나는 배가 오기를 기다렸다. 거기에는 사람들을 실어 나르기 위해 수많은 페리들이 줄지어 있었다. 첫 번째 페리는 만선이 되기도 했지만 가는 방향이 달랐기 때문에 나는 궁시렁거리면서 만약의 경우를 대비해 승선표를 샀다. 다음에 도착한 페리를 탔는데, 믿기 어렵지만 이번에는 표를 검사하고 있었다! 표가 없는 사람들이 어떻게 됐는지는 별로 알고 싶지 않았다.
배가 출항하고 사고현장 전체모습이 한눈에 들어왔다. 정말 놀라운 광경이었다.
배가 뉴저지 선착장에 도착하자 사람들이 우르르 빠져나가기 시작했고 또 한번 사람들을 헤치고 앞으로 나아가야 했다. 직장이 위치한 빌딩은 이미 출입통제가 되어 할 수 없이 집에 돌아가기로 마음먹었다. 그 이유 중의 하나는 사람들 틈속에서 오도가도 못하게 될까 하는 두려움 때문이었다.
33번가로 가는 PATH열차의 문이 열리는 소리를 들었다. 자리를 떠 가장 가까운 출입문으로 향하기 시작했다. 이번에는 세계무역센터 환승장으로 가는 열차가 아니었다.
열차는 허버큰으로 향했고 그곳에서 승차한 사람들 중의 어떤 사람이 세계무역센터 빌딩이 무너졌다고 말했다. 나는 그냥 소문일거라고 생각했다. 아니면 정신병자가 한 소리일거라고.
그 때는 도저히 세계무역센터가 붕괴되리라고 상상할 수 없었다. 안될 말이다. 붕괴되기엔 너무 컸고 또한 뉴욕에서 없어서는 안되는 것이었다. 내가 전에 이 빌딩이 오만한 뉴욕을 상징한다고 농담한 적이 있었다. 이 건물의 건축계획을 하던 1960년 대를 기억해 보라. "세계에서 가장 높은 빌딩을 만들거야. 그것도 두 채씩이나.
열차는 플랫폼에 잠시 정차하고 있었다. 열차의 차장이 기관사가 맨해튼을 가지 않으려 한다고 전했다. 기관사를 탓하지는 않았지만 가고 싶은 마음이 굴뚝같았다.
마침내 열차가 움직이기 시작했고 가는 시간이 영원처럼 길게 느껴졌다. 9번가에서 내려 계단을 올라가고 있을 때 몇 사람이 뛰어내려 오는 모습이 보였다. 지하철을 타려고 그러려니 생각했지만 그게 아니었다. 계단 윗부분 쪽에서 누군가가 "연기다!"하고 외치는 소리를 들었다.
숨을 헐떡이며 계단 꼭대기에 다다르자 우왕좌왕하는 사람들의 모습이 보였다. 뒤를 돌아 맨해튼의 남쪽을 바라보니 빌딩이 없었다. 사라져 버린 것이다. 대신 그자리에는 연기만이 자욱했다. 도저히 믿을 수가 없었다. 사실 아직도 믿기지 않는다.
집까지 여덟 구역이나 되는 먼 거리를 걸어가기 시작했다. 정신없이 친구와 가족들에게 전화하려 했지만 결국 통화하질 못했다. 공중전화기 앞에는 벌써 사람들이 3줄로 줄을 서서 기다리고 있었다. 서둘러 그 자리를 떠났다. 주위엔 사람들이 많지 않았고 상당수가 뉴스를 듣기 위해 라디오에 귀를 귀울이고 있었다. 어떤 사람들은 막 구입한 라디오나 캠코더가 든 포장을 찢고 있었다.
발걸음을 돌려 집으로 돌아온 나는 의자에 앉아 15시간 동안이나 CNN을 시청했다. 새벽 1시까지 이메일을 확인하는 것도 잊은 채...
정말 굉장한 하루였다. 내가 그토록 침착할 수 있었다는게 믿기지 않았다. 이 사건이 터지기 전까진 이 같은 상황에 내가 어떻게 대처할 수 있을 것인가 늘 궁금했었다. 이제는 안다. 그러나 아직도 사고빌딩에 있었다면 어땠을지 상상할 수 없다. 그 많은 계단을 내려올 때 어떤 기분이 들었을까? 더 나쁜 상황으로 만약 사고비행기에 타고 있었거나 충돌지점이나 그 위층에 있었다면 어땠을지 생각하면 정말 아찔하다.
(CNN)
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입력시간: 2001. 09. 22. 13:50
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